Japan wurde am 11. Februar 660 v. Chr. gegründet und in der japanischen Sprache als Nihon oder Nippon, ausgesprochen. Der viertgrößte Inselstaat der Welt umfasst bis jetzt 6852 Inseln, die sich an Asiens Ostküste erstrecken.
Der Name setzt sich aus den Zeichen 日 (Aussprache ni, „Tag, Sonne“) und 本 (Aussprache hon, „Ursprung, Wurzel, Beginn“) zusammen. Daher auch die Bezeichnung: Das Land der aufgehenden Sonne. Bei der Bezeichnung gibt es einen kleinen, aber feinen Unterschied. Sowohl Nippon (にっぽん), wird meist bei offiziellen Ereignissen genutzt wird, dient Nihon (にほん), eher in der und Alltags- und Umgangssprache.

Da die Mythologie in dem Land eine sehr große Rolle spielt, nutzt man verschiedene Bezeichnungen: u. a.
-Toyo-ashi-hara no chi-aki no naga-i-ho-aki no mizu-ho no kuni (dt. „Land der üppigen Schilfgefilde,1000 Herbste, langen 500 Herbste und der fruchtbaren Reisähren“)
- Kojiki, Toyo-ashi-hara no chi-i-ho-aki no mizu-ho no kuni (dt. „Land der üppigen Schilfgefilde, der 1500 Herbste und der fruchtbaren Reisähren“)
- Nihonshoki, kurz auch Toyoashihara no kuni und Mizuho no kuni, Ashihara no naka-tsu-kuni (in Kojiki und Nihon Shoki: dt. „Land der Mitte [zwischen dem Himmel Takamanohara und der Unterwelt Yomi no kuni] der Schilfgefilde“)
- Ōyashima no Kuni (Kojiki: Nihon Shoki: dt. „Land der großen acht Inseln“), kurz auch Yashima.

Der zweite Bestandteil koku („Land, Staat“) im offiziellen Landesnamen Nihon-koku, aus dem sich der vollständige Name „Staat Japan“ oder „Japanischer Staat“ ergibt, wird in europäischen Sprachen oft nicht übersetzt. Dort wird der amtliche Landesname größtenteils nur als „Japan“ ohne Zusatz wiedergegeben.